Alcoolul cauzează peste 7% din bolile și decesele premature din Uniunea Europeană, reprezentând o preocupare majoră în domeniul sănătății publice. Consumul abuziv de alcool este a doua cauză de îmbolnăvire legată de stilul de viață în majoritatea țărilor membre ale Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), Regiunea Europeană. Acesta reprezintă un factor de risc pentru mai mult de 60 de boli cronice: hepatopatia alcoolică, pancreatita cronică alcoolică, boli digestive, cancer, diabet, boli cardiovasculare, tulburări alcoolice fetale, tulburări neuropsihiatric.
Expunerea fetală la alcool apare atunci când o femeie consumă alcool în timpul sarcinii.
Alcoolul poate întrerupe dezvoltarea fătului în orice etapă în timpul unei sarcini, inclusiv la primele etape înainte ca o femeie să știe că este însărcinată.
Cercetările arată că, consumul de băuturi alcoolice, care pentru femei înseamnă patru sau mai multe băuturi ocazional, și consumul de alcool regulat, pune un făt la cel mai mare risc pentru probleme grave. De fapt, nu există un nivel sigur cunoscut de consum de alcool în timpul sarcinii.
Alcoolul trece ușor din sângele mamei în sângele copilului în curs de dezvoltare. Alcoolul prezent în fluxul sanguin al copilului în dezvoltare poate interfera cu dezvoltarea creierului și a altor organe, a structurii și sistemelor fiziologice. Expunerea prealabilă la alcool este o cauză principală prevenibilă a defectelor la naștere și a anomaliilor de dezvoltare a copiilor care poate provoca o serie de probleme de dezvoltare, cognitive și comportamentale, care pot apărea în orice moment în timpul copilăriei și pot dura o viață întreagă. Efectele cele mai profunde ale expunerii prenatale la alcool sunt leziunile cerebrale și deficiențele rezultate în funcționarea comportamentală și cognitivă.
Pe măsură ce copiii afectați cresc în adolescență și la maturitate, pot dezvolta probleme de sănătate mintală, cum ar fi depresia, sunt în imposibilitatea de a trăi în mod independent, au probleme cu ocuparea forței de muncă, dificultăți la școală, probleme cu legea, comportament sexual inadecvat, abuz de droguri sau alcool. Cea mai gravă patologie asociată este sindromul alcoolismului fetal, în cazul în care mama consumă cantități mari de alcool în timpul sarcinii. Lipsa diagnosticului precoce a copiilor născuţi cu tulburări alcoolice fetale reduce accesul la servicii de recuperare timpurie pentru prevenirea handicapului.
Spectrul Tulburărilor Alcoolice Fetale (STAF) este un termen general care pe lângă sindromul alcoolic fetal include o serie de afecţiuni asociate ca urmare a expunerii prenatale la alcool.
Sindromul alcoolic fetal (SAF) constituie o tulburare gravă de dezvoltare cauzată de consumul de alcool în timpul sarcinii, având ca şi caracteristici clinice: malformaţii cranio-faciale specifice, retard de creştere intrauterină, disfuncţia sistemului nervos central cu tulburări cognitive, dificultăţi de învăţare sau comportament hiperactiv. Consumul de alcool acționează în mod negativ asupra organismului femeii, mai ales în perioada sarcinii, fătul devenind o victimă pasivă, dacă viitoarea mămica consumă alcool.
Tratamentul şi îngrijirea copiilor cu SAF este destul de dificilă şi necesită răbdare. Noi născuţii, sugarii şi copiii mici necesită suport special pentru o dezvoltare fizică şi psihică normală. Copiii mai mari necesită terapie ocupaţională, educaţională, tratament logopedic; şcolarii au nevoie de suport educaţional pentru corectarea tulburărilor cognitive, terapie comportamentală. Sindromul nu poate fi vindecat şi se manifestă pe toată durata vieţii pacientului.
Unica cale de prevenire a SAF ecte evitarea consumului de alcool în timpul sarcinii. Studiile realizate până acum denotă că nu există o cantitate de alcool care să fie absolut sigură pe durata sarcinii.
